天壇公園位于北京天安門的東南。始建于明成祖永樂十八年（公元1420年），原名“天地壇”，是明清兩代皇帝祭祀天地之神的地方，明嘉靖九年（公元1530年）在北京北郊另建祭祀地神的地壇，此處就專為祭祀上天和祈求豐收的場(chǎng)所，并改名為“天壇”。
天壇的建筑設(shè)計(jì)十分考究，“圜丘”、“祈谷”兩壇同建在一個(gè)園子內(nèi)。圜丘壇在南部，是天神的地方。祈谷壇在北部，是祈求豐收的地方。依照古人的思想觀念，認(rèn)為天地的結(jié)構(gòu)是“天圓地方”，因此天壇圍墻平面南部為方形，象征地象，北部為圓形，象征天象，此墻俗稱天地墻。天壇的主體建筑均集中在南北向的中軸線上，“圜丘”、“祈谷”兩壇也在這條中軸線上，各個(gè)單體建筑之間用墻相隔，并由一座長(zhǎng)360米，寬30米的石橋相連。
天壇的主體建筑是祈年殿，每年皇帝都在這里舉行祭天儀式，祈禱風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登。祈年殿呈圓形，直徑32米，高38米，是三重檐亭式圓殿，寶頂鎏金，碧藍(lán)琉璃瓦蓋頂；殿內(nèi)九龍?jiān)寰畼O其精致，富麗堂皇，光彩奪目。大殿結(jié)構(gòu)十分獨(dú)特，不用大梁和長(zhǎng)檁，檐頂以柱和枋桷承重，中央的四根立柱高19.2米，代表一年中的四季，外圍兩排各有12根柱子，分別代表十二月和十二時(shí)辰。大殿建于高6米的三層漢白玉石臺(tái)上，使大殿產(chǎn)生出高聳云端的巍峨氣勢(shì)。
齋宮在西天門內(nèi)，是皇帝祭天前沐浴齋戒的地方。
齋宮外圍有兩重“御溝”，四周以回廊163間環(huán)繞。正殿月臺(tái)上有齋戒銅人亭和時(shí)辰牌位亭。銅人手持齋戒牌，傳說(shuō)是仿照唐代名臣魏征的形象鑄造的。東北角的鐘樓內(nèi)高懸著明成祖永樂帝在位時(shí)制造的一口太和鐘，皇帝祭天時(shí)，從齋宮起駕，開始鳴鐘，到皇帝登上圜丘壇，鐘聲即止。祭祀典禮結(jié)束時(shí)鐘聲再起，宏亮的鐘聲為祭祖典禮大壯聲威。
壇內(nèi)主要建筑還有祈年殿、皇乾殿、圜丘、皇穹宇、齋宮、無(wú)梁殿、長(zhǎng)廓、回音壁、三音石、七星石等名勝古跡。
天壇共占地270萬(wàn)平方米，規(guī)模宏偉，富麗堂皇，是中國(guó)現(xiàn)存最大的古代祭祀性建筑群。它以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊?guī)劃布局，奇特的建筑結(jié)構(gòu)，瑰麗的建筑裝飾著稱于世，不僅在中國(guó)建筑史上占有重要位置，也是世界建筑藝術(shù)的珍貴遺產(chǎn)。天壇集明、清建筑技藝之大成，是中國(guó)古建珍品，是世界上最大的祭天建筑群。1961年，國(guó)務(wù)院公布天壇為“全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位”。1998年被聯(lián)合國(guó)教科文組織確認(rèn)為“世界文化遺產(chǎn)”。
