崇圣寺位于云南大理以北1.5公里蒼山應(yīng)樂峰麓，背靠巍峨蒼山，面臨浩渺洱海。以崇圣寺三塔聞名于世。崇圣寺三塔是大理的象征，是云南古代歷史文化的象征，也是中國南方最古老最雄偉的建筑入之一。
崇圣寺始建于唐開元年間（公元713年至741年），原在三塔之西，靠蒼山一面，其山門距三塔主塔約120米。經(jīng)歷代擴建,到宋代大理國時期達到了顛峰，有 “基方七里，為屋八百九十間，佛一萬一千四百尊，用銅四萬五百五十斛，有三閣、七樓、九殿、百廈”之規(guī)模，享“佛都”之美譽。?
據(jù)有關(guān)文獻記載，當時崇圣寺與主塔建造時，寺基方7里，房屋800多間，佛1萬多，耗銅4萬多斤，費工70多萬人。現(xiàn)存主塔高69.13米，16層，為方形密檐式空心磚塔，是中國現(xiàn)存座塔最高者之一。三塔中的小塔在主塔之西，與主塔等距70米；南北對峙，相距97米。它們是五代時期大理國所建造的。兩塔形制一樣，都為10層，高42.4米，為八角形密檐式空心磚塔。
崇圣寺及三塔建成后，歷經(jīng)千年滄桑和風雨剝蝕，晚清以來，戰(zhàn)亂和地震將這座南中古剎幾乎夷為廢墟，劫后余生的僅為三塔。崇圣寺毀于清咸豐年間，西三塔卻巍然屹立。崇圣寺曾以五大重器聞名于世：三塔、南詔建極大鐘、雨銅觀音像、三圣金像、“佛都”匾。而今五大重器僅存三塔，而一代名寺“南中巨剎”崇圣寺與另外的四大重器均毀于
歷代的戰(zhàn)火及自然災(zāi)害。
建國后政府對三塔保護十分重視，1961年國務(wù)院第一批公布為全國重點文物保護單位。1978年，對其進行大規(guī)模維修。這次維修中在千尋塔基座中發(fā)現(xiàn)了佛教文物600余件，其中有大量的佛像和寫本佛經(jīng)，其中有一尊金質(zhì)觀音像，重1135克，高24厘米，極為珍貴。這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的南詔國和大理國時期文物中最為豐富的一批，價值極高，為中外所矚目。這此發(fā)現(xiàn)，揭開了古代大理這個“佛國”的一道神秘面紗。
1990年，重建崇圣寺被提上當?shù)刂匾粘獭?003年8月8日，大理籌措資金近2億元開始恢復重建崇圣寺，并于2006年元旦正式完工對外開放。重建開放后寺內(nèi)617尊（件）佛像、法器均是用青銅澆鑄而成，用銅千余噸，其中599尊（件）為貼金、彩繪，創(chuàng)全國之最。木雕藝術(shù)如《張勝溫畫卷》長卷、佛本身的故事、觀音十八變等獨具匠心；《張勝溫畫卷》畫卷長117米，高1.8米，為全國之最。石雕藝術(shù)形態(tài)各異，傳說故事“九龍浴太子”十分精彩。崇圣寺最大的金剛杵長6米、直徑1米，可為金剛杵之王。寺里還恢復了原有的“暮鼓晨鐘”景觀，鼓樓上的大鼓，直徑3.1米，堪稱全國佛教寺院第一大鼓。整個建筑、彩繪、雕塑風格與寺內(nèi)綠化、燈光相融合，使人們感受到濃重、莊嚴的佛教文化氛圍。更加突出大理歷史文化和佛教文化，彰顯大理獨特文化的魅力。金碧輝煌、氣勢磅礴的廟宇建筑群與佛文化組合，融合了“禪宗"、“密宗”的特點，集漢傳佛教、藏傳佛教、南傳上座部佛教為一體，為國內(nèi)最大的漢傳佛教寺院之一，成為吸引中外游客和香客的圣地。大理崇圣寺主禮的開光大典于2006年7月12日在佛都大理舉行。
